Soms liggen streken verrassend dichtbij om je op een paar uur rijden al een gevoel van ver weg van huis te geven. Dat is zo met de streek van de Argonne, nauwelijks 100 km ten zuiden van de Belgische landsgrens, in het noordoosten van Frankrijk. De grote aantrekkingskracht van dit rivierengebied zijn de oases van rust en de bossen die zich over een grote oppervlakte uitstrekken op heuvels en plateaus.
...Châtel-Chéhéry ligt in de Franse Ardennen. Dat hoef je als fietser niet meteen af te schrikken omdat de Ardennen hier minder hoog zijn dan in België. Het is een lichtglooiend massief waar je makkelijk kunt fietsen door de bossen, langs kronkelige wegen door de weilanden en de haast vergeten dorpjes. Auto’s kom je nauwelijks tegen en de streek bezorgt de fietser een gevoel van ruimte en rust. We doorkruisen de bossen van Argonne en rijden naar de vestingkerk van St. Juvin. Ook een bezoek aan Vouziers en de mooie Eglise Saint-Maurille staan op het programma. Dat ook dit gebied niet gespaard bleef van oorlogsgeweld zien we bij het Amerikaanse kerkhof van Romagne-sous-Montfaucon.
We fietsen ook naar Verdun, een oorlogsstad waar tientallen monumenten getuigen van een van de bloedigste veldslagen uit de geschiedenis tijdens de Eerste Wereldoorlog. We zien ze als we langs de oevers van de Maas fietsen. Daar staat het fort van Douaumont en de ondergrondse citadel. We bezoeken ook het Wereldcentrum van de Vrede dat een teken is van hoop en van “nooit meer oorlog”. We verblijven in een uniek kasteel met zwembad.
